什么是半导体？
半导体(Semiconductor)，是指常温下导电性能介于导体(Conductor)与绝缘体(Insulator)之间的结晶固体。
Semiconductor中的Semi就是半的意思。通常用semi或semicon这样的缩写表示semiconductor，半导体联盟就是Semiconductor Union的意思，简写SemiUnion。
半导体可用于制造各种电子设备，包括二极管，晶体管和集成电路。由于它们的紧凑性，可靠性，功率效率和低成本等特点，得到了广泛的应用。作为分立组件，它们已用于功率器件，光学传感器和发光器，包括固态激光器。它们具有广泛的电流和电压处理能力，更重要的是，它们适合集成进入复杂的微电子电路。并且可预见的将来都会成为大多数电子系统的关键要素，这些电子系统为消费和工业市场中的通信，信号处理，计算和控制应用程序提供服务。
半导体的导电性是可以受控的，范围可从绝缘体至几个欧姆之间 。无论从科技或是经济发展的角度来看，半导体的重要性都是非常巨大的。今日大部分的电子产品，如计算机、移动电话或是数字录音机当中的核心单元都和半导体有着极为密切的关连，半导体在手机、电脑、汽车、仪表以及测温等产品领域都有着广泛的应用。
半导体材料
固态材料通常分为三类：绝缘体，半导体和导体。（在低温下的一些导体，半导体，和绝缘体可能成为超导体。）本篇只简单介绍，点击阅读关于半导体材料的详细介绍《第一代、第二代、第三代、第四代半导体材料分类》。
图一、绝缘体、半导体和导体的典型电导率范围
图一显示了一些重要材料的电导率 σ（以及相应的电阻率ρ= 1 /σ）。可以看到玻璃之类的绝缘体的电导率非常低，而铝金属这样的导体材料的电导率就很高。而硅（Silicon）、镓（Gallium）这样的半导体材料的电导率在两者之间，并且通常对温度，光照，磁场和少量杂质原子敏感。例如，每百万个硅原子添加约10个硼原子（称为掺杂剂） 可以将其电导率提高一千倍。
图二、硅晶锭（Silicon Ingot）
常见的半导体材料有硅、锗、砷化镓等，各种半导体材料中，纯硅是集成电路应用中最重要的材料在商业应用上最具有影响力的一种。图二所示就是提纯后的硅晶锭。
半导体五大特性
- 掺杂性（在形成晶体结构的半导体中，人为地掺入特定的杂质元素，导电性能具有可控性），
- 热敏性，
- 光敏性（在光照和热辐射条件下，其导电性有明显的变化），
- 负电阻率温度特性，
- 整流特性。
半导体行业
所谓半导体行业就是生产半导体产品的行业，这些半导体产品包括集成电路器件，分立器件、光电半导体、逻辑IC、模拟IC、存储器等大类，一般来说这些还会被分成小类。此外还有以应用领域、设计方法等进行分类，虽然不常用，但还是按照IC、LSI、VLSI（超大LSI）及其规模进行分类的方法。此外，还有按照其所处理的信号，可以分成模拟、数字、模拟数字混成及功能进行分类的方法。
详细分类可见《半导体行业全景图》
关于导体、绝缘体和半导体
当电流通过各种物体时，不同的物体对电流的通过有着不同的阻止能力，有的物体可使电流顺利通过，也有的物体不让其通过，或者在一定的阻力下让它通过。这种不同的物体通过电流的能力，叫做这种物体的导电性能。
各种物体均有着不同的导电性能，凡是导电性能很好的物体叫做导体，如银、铜、铝、铅、锡、铁、水银、碳和电解液等都是良好导体；反之，陶瓷、木头、橡皮等导电能力很差的物体叫做绝缘体；还有，有的物体的导电能力比导体差，但比绝缘体强，这种导体叫做半导体，如常用的晶体管原材料硅、锗等。
